柳梦梅在后花园里散步，无意之中发现了，丫环春香藏在假山石下的，杜丽娘的自画像。

将画像展开，柳梦梅不禁大惊失色，画中的女子，赫然正是三年之前，在他梦里出现过的，说与他有姻缘之分的那个女子。

于是，柳梦梅将画像带回自己暂住的房间，挂在墙上，心中甚是思念。

当晚，柳梦梅在睡梦中，再次梦到了画中的女子，也就是三年之前，同样是在他的梦中出现过的女子。

女子告诉柳梦梅，她叫做杜丽娘，是原南安太守杜宝的女儿。

三年之前，她曾在梦里梦见过柳梦梅，且与他缠绵欢好。只是那一次之后，就没有再梦到过他。

她也因为思念梦中的柳梦梅而一病不起，最后魂至地府。

这座梅花庵便是三年前，她的父亲杜宝，在她死后为她修建的。

而三年前，她死后，她的魂魄去到地府，地府判官却发现她阳寿未尽，理应还阳。

而还阳的时间，就在柳梦梅住进梅花庵之时。

现在，柳梦梅住进了梅花庵，她的魂魄特意前来与柳梦梅在梦中相会，且告诉他相关讯息。

最后，杜丽娘告诉柳梦梅，让他明天将自己的坟墓掘开，对自己灌一碗还魂汤，自己便能复活重生。

第二天早上，柳梦梅醒来，想起自己昨晚所做的梦，不禁有些匪夷所思。

不过，他当真按照杜丽娘的说法，找来一碗还魂汤，将杜丽娘的坟墓掘开，掀开棺盖。

发现棺材中的女子完好无损，就如同只是睡着了一般。而这个女子，正是画像中的女子，也是昨晚在他梦中，自称杜丽娘的女子。

柳梦梅将一碗还魂汤灌进杜丽娘的口中，过了一会儿，杜丽娘果然幽幽醒来。