“非也，实在是……”

“实在是什么？”

“我父当年为夫人开过一味药方，并嘱咐令堂夫人不孕则已，孕必不久。如若一生无子，按时服药，颐养天年总不成问题。可我刚刚为夫人把脉，分明已是破了戒了，如今药石无救，不病则已，若是再犯急症，在下医术不精，只怕回天乏术。”

贺呈霖倒是不曾知道余锦思生过孩子，可若真有孩子，怎么可能多年未有丝毫音讯。

他叫贴身的心腹女使去掌记账之权，镇上米铺，钱庄，绸缎行，水陆航道皆是贺家产业，账本自原是在余锦思那里。

且不说此行视为夺权，何况府内财物乃隐私之事，交之下人闻所未闻。一时间流言四起议论纷纷，管家婆子和丫鬟小厮看那女使自与别人不同，都道那是少爷未来的妻室。

女使名唤灵兮，容貌绝艳。

贺家几名管事来府述职，也只见得这名女子，不见余锦思。

有心人便猜的出来，这是一代新人换旧人，贺家的大少爷不待见他这位继母了。

其中赖文荣取笑：“我看这位灵兮姑娘就很好，左右比那姓余的漂亮多了。”

余锦思年少时与这姓赖的结怨，听他说话只当放屁，闲来无事便抽水烟，水烟里加了黑蜂蜜和舶来品，香味腻人，以缓解胸闷不适之感。

这一日已到立夏，天气渐热。小厨房做了冰什锦和糖菓儿送到小红楼里，余锦思吃了仍挨不过下午酷热，就脱了外衣，走到碧纱窗后面的里间去。

身上只有件半透明的冰绡纱衣，躺倒在榻上，自行从小抽屉里拿出烟管，着了火柴去点它。

贺呈霖本在书房与展情比对账目，突然闻到一阵异香。

追着香气到小红楼，孟疏守在门口。