沈归雪气得直锤墙，“一码归一码，那是我救你的人情。昨天晚上请吃饭不算了？要不是因为我，你能有机会跟第一剑比试吗？”

叶昭发誓，这是他见到的第一个比他脸皮还厚的人，居然还是个女人。

只是他没料到沈归雪轻功这样好。收拾好行囊后，叶昭故意没把自己房间的门关严实便下楼吃饭。为了看守她，镖师们就扎堆儿举在沈归雪住的楼下仓库里吃饭。给沈归雪送饭的丫头一上楼，叶昭松松垮垮地支棱着脑袋讲了个半荤不素的段子，逗得众镖师哄堂大笑，就那么半刻不到，只见楼上一道白影倏忽闪过，快得几乎好像只是一道微风吹了一下，二楼便恢复了平静。

沈归雪无声无息地潜进了叶昭的房间。叶昭窗正对着分庄后门，后门边上是一人高的柴火垛，捱到晚饭之前，悄悄从窗边翻出去，轻飘飘地落在柴火堆上，不动不声不响，像一片羽毛落在上面，文书伙计一报，雷德泰发现房中无人，德威镖局顿时乱了，那还顾得上做晚饭，翻天覆地地找人。一直到天色完全黑下来，柴火垛上的大小姐才跳墙离开，直奔城外。

城外一人二马等得无聊，叶昭百无聊赖地拿着树枝逗马，一边怀疑这沈归雪的逃跑大计能不能成功。好在沈归雪没让他多等，没等月亮升过树梢，只见她逃难一般，挎着一把剑，咣当咣当不要命地从城门处奔来。

“说真的，我觉得你还是不要女扮男装了。”看沈归雪手忙脚乱地把头发盘成男子发髻，叶昭调侃道，“扮成男的，我倒担心一路上会有大姑娘缠上你。”

沈归雪瞪他：“你懂什么，被大姑娘缠上总比被臭男人缠上强。”嘴上虽这么说，表情却沉了一沉。叶昭不怕她发火，笑嘻嘻继续逗她，“就算你女装出行，哪个大男人敢缠上你？”

这下，沈归雪几乎恼羞成怒，举手又要甩鞭子，但手楞在半空又收了回去。沉默了一会儿，貌似不经意地说道：“你们男人就知道讨论女人漂不漂亮。”

两人并肩向平宁关飞驰而去。沈归雪没头没脑来这么一句，噎得叶昭鼻子不是鼻子眼不是眼，踌躇了一会儿，忍不住多嘴：“这话说的，我可没招你啊，你跟别人置气不要迁怒于我。”

一顿饭时间，足以让叶昭打探清楚这个让沈大小姐不惜跳窗逃跑的白镖头来历，原来竟是近几年有名的后起之秀白承桐。白承桐从小被沈德佩收养，待他如亲生儿子一样，还送到不鸣老人门下。北刀南剑南宫拳，南剑便是不鸣老人。那是上一辈江湖人口口相传的神仙人物，绝少在江湖出现，但沈德佩就是有本事，硬把白承桐塞到了不鸣老人门下——也是江湖人所知的不鸣老人唯一一个弟子。

白承桐出师的第一趟镖，就是与恶人谷的群盗打了个照面。

本来，这曾是前朝流放犯人的聚集地，各种身负重案之人大多流放至此；后来亡命之徒也在此聚集，随着前朝覆灭，这些在乱世中无人顾及的亡命之徒逐渐形成一个松散的帮派。对外，他们或结盟打劫，对内，他们亦自相残杀，甚至有“恶人十进九不出”之说。商旅往来中原到西北，往往宁愿绕上上百里远路，也要避开这地方。