才几百步路程，况且张村的村正三老都会聚在一起，根本不须衙役挨个通知，听闻是知县大人付传唤，心里固然有些忐忑不安，但是谁也不敢推托，立即赶了过来，不仅如此，身后还有数十个青年为其壮威，奔疾而来时，还真有几分气势。

来到空地前，正所谓仇人见面分外眼红，相互瞪视片刻，张村村正三老可没有忘记正事，连忙上前见礼道：“小民见过县令大人。”

知县，在朝廷的正式名称是知某县县事，但是在民间，就也没有那么多讲究，县尊、堂翁、大尹之类的称呼屡见不鲜，最为常见的当然是县令，而官员们听着暗爽，自然没有兴趣让百姓改口。

楚质淡然点头，也没有说话，只是微微扫视两村村民，本来就是很普通平常的打量，或者是出于对官员的敬畏，或者是心虚所至，反正没有人敢与之对视，纷纷低垂着脑袋，屏气凝神，不敢随意乱动。

恐怕从夏王朝开始，直到现在，不知道经过多少年的潜移默化，百姓们早将官员视之如虎，除非将他们逼入绝境，不然升斗小民绝对不会选择与官府对抗，刚才张氏宗长之言，只不过是一时气话，真正行动的话，怕是还要考虑再三，而且未必没人反对。

沉默了片刻，楚质轻轻开口道：“这里不错，山清水秀，说是世外桃源也不为过。”听到楚质夸赞，固然还弄不清状况，但是两村村正还是懂得谦虚的，就要说几句大人过奖了之类的套话，然而楚质却没有给他们机会，继续自言自语起来。

“世外桃源最大的特点就是秘密，我看这里也是如此，而且地势力险要，只要将山路一封，设上滚石檑木之类的障碍，立即成为易守难守之地，无论是占山为王，还是拦路为盗，都是不错的营生啊。”

张李两村某些村民闻言脸色突然大变，或许年轻小伙不清楚村子以前的历史，但是这些人身为村子的主事人，岂能不知本村的根底，正如楚质所言，两村之所以能渡过最艰苦的时期，靠的就是这个见不得光的手段，直到宋灭吴越，两村才慢慢改行，凭着原始积累，经过数十年的发展，才渐渐有了今日的风光。

这种不光彩的事情本就是高度机密，只在本族之内流传，绝对没有人外泄，毕竟传扬出去就是给自己脸上抹黑，应该不至于有人这样蠢吧。

“大人说笑了，我等平日里安守本份，遵于王命，岂会做出……”李村村正小心翼翼辩解起来，废话，就算是真的，打死也不能承认，不然宗族名誉何在，如果楚质不是知县官员，他早就已经翻脸不认人了。

“哼，安守本份？”冷哼了下，楚质讥讽道：“普通善民岂会做出蓄意伤及过路行客，谋害朝廷命官的事情来。”

“大人，冤枉，这些事情都是张村干的。”李村村正第一反应就是推卸责任，而且最佳的替罪羊自然是张村，这种事情谁要是承认，谁就是笨蛋，张村人当然不会答应，立即反驳起来，只不过声音稍微有些弱而已，毕竟李明达被打确实是事实。

得理不饶人，见到张村气馁，李村当然要乘胜追击，一时之间，骂声成片，喧嚣不已，双方似乎又有开打的趋势，这也太过不把自己这个知县放在眼里了吧，楚质悄悄皱起眉头，几个衙役见状，知道自己表现的机会来了。

纷纷上前一步，腰刀半抽，咣呛几响，还没有等他们吼叫斥喝，或许是经历多了，也有默契，两村村民立即闭口不语，纷纷远离对方，分成两队站好。

“你说是张村之人所为，可有证据。”见双方平静下来，楚质才淡声问道。

“这是我等亲眼所见。”李村村正誓言旦旦说道，身后村民顿时大声附和起来，与之相对的是，张村那边却是一片沉默，满脸的心有不甘。

“当时是何情形，你且道来。”楚质说道。