陈十二接住酒壶，不再吭声。

萧景元对刘昌要见自己的事情并不意外，只是他没去别庄，而是直接让刘昌来了太子府，走得还是正门。

刘昌穿着粗布麻衣，脚步蹒跚，那是他先前被拷打时留下的旧伤，人比起当初在牢中又瘦了不少，他朝太子行了礼，便没再起身。

萧景元看着他道：“刘大人如若现在还不知道说什么，又何必要来见孤呢？”

刘昌面如死灰，慢慢道：“草民多谢太子殿下救命之恩。”

萧景元淡声道：“刘大人不必谢，一定要谢，孤也不过是让你多活几日罢了。”

他没再和刘昌绕圈子，“想必泗州先前的情形刘大人也听了不少，当地不少百姓不知细情，为刘大人求情的可不在少数。”

刘昌一怔。

萧景元道：“当初刘大人也是为百姓认真办了不少事情的，否则不会有人为你求情，从监察御史升任到一州刺史，刘大人本该很珍惜这样的机遇。”

“孤当真是好奇，你连贪那三千两的银子都战战兢兢，又怎么敢把一州百姓的命置之度外的？”

“秦昭云当初找你，是许了什么好处？”

刘昌到底从太子口中听到了这个名字，再不信也信了，他深深地低下头，含混地道：“没什么好处……只是为了报秦大人的知遇之恩。”

他的声音里满是痛苦，“当初我在御史台不得志，有一回浑浑噩噩地醉了酒，回去的路上摔在秦大人的轿子前，大人不曾嫌我，反而好言相劝，之后更是一路帮扶，大人说我胸有大志，不该在御史台空耗，几年后我到了泗州……”刘昌断断续续，似乎也觉得有些好笑，“我感念大人对我有恩，大人来信叫我帮他一个忙时，我甚至没有仔细过问。”

一方端砚碎在刘昌脚边，可想而知萧景元用了多大的耐性才没把那砚台砸在他头上，“蠢货！”

萧景元站在他身前居高临下地看他，“知遇之恩？”

“刘昌，那天晚上喝醉酒滚到他面前的不是你也会是旁人，届时个个都怀才不遇等着他来慧眼识珠，这点收买人心的法子都看不出来，你又指望自己能有多大用处？”

“他选你去泗州，无非是因为泗州位置特殊，有机可乘，一条人命在他眼里还不如一两金子！你报你的知遇之恩，把百姓的命又放在何处？”

“你当真不知他来信要你做什么？”

萧景元一脚踩在他肩头处，将他整张脸都摁进了砚台的碎片之中，“你有用时，他赞你是可造之材，你无用时，便对你赶尽杀绝，流放这一路上你竟然还没想通，孤当真也是高看你了。”

他嗤笑道：“倘若不是你还有用，你连流放的路上都撑不到。”

刘昌的血水和泪水混着淌下来，他呆呆地想，是了，如果不是太子手下留情，他当初就该死在刑部大牢里的。

萧景元回过身，一片布帛轻飘飘地盖在刘昌的脸上，很快透出血色，太子的声音已经渐渐远去，“再不中用，血书也总该会写。”

***

刘昌已经许久没有面圣。

当初在御史台，他不过一个八品官员，后来去了泗州，也只有每年两次的进京述职能得见天颜。

他候在殿外，身侧围了四个侍卫，将他挡得严严实实。

朝中面上依旧风平浪静，正要退朝时，萧景元上前一步躬身道：“儿臣有事启奏。”

皇帝以手撑额，散漫道：“何事？”

萧景元道：“儿臣的府上昨日来了一位不速之客。”

“是先前在流放途中已经身亡的朝廷重犯刘昌。”他不紧不慢地道：“他说自己在流放途中屡遭谋害，死里逃生才终于回了上京，又因自己当初对泗州水患一案仍有瞒报而心有不安，宁死也要将真相大白于天下。”

“儿臣先前的确经办此案，但案子已经了结，本也不愿再多过问，只是一个已逝之人活生生再站到儿臣面前时，不能不让人惊骇。”萧景元三两句话把自己择得干干净净，皇帝当初不让他查，那他便不查，只是如今刘昌主动坦白，而他顺手帮忙罢了。

萧景元从袖中掏出血书，“还望父皇过目。”