第一折 箫音惊破三更梦
金陵城的三月总带着湿冷的雾气，荣国府后园的竹林在风中沙沙作响，将潇湘馆的窗纸拍得簌簌抖动。黛玉裹着猩红猩猩毡斗篷，正对着烛火修补《蚕织图》残卷，忽闻一阵若有若无的玉箫声从沁芳闸方向飘来。那曲调哀婉缠绵，像是《牡丹亭》里的《寻梦》，却又在尾音处陡然转调，化作漕帮暗语里"急报"的节奏。
紫鹃端着参汤进来时，正见黛玉握着银针的手微微发颤，验丝镜里映出窗外竹影婆娑。"姑娘仔细着寒，"紫鹃将汤碗搁在案头，"这几日总听见三更时分有箫声，倒像是从..."她话音未落，窗外突然传来重物坠地的闷响，惊得廊下的鹦鹉扑棱棱乱飞。
两人举着琉璃灯赶到角门，月光下躺着个浑身湿透的小厮。他胸口插着支玉簪，簪头雕着半朵残菊——正是倭国金菊商团的标记。黛玉蹲下身，发现小厮右手死死攥着卷丝帕，展开只见上面用金线绣着"三月十五，白鹭洲，盐船交接"，字迹歪斜，像是临终前仓促所绣。更触目惊心的是，丝帕边缘用靛青染着漕帮"求援"的标记，与运河沉箱上的染料如出一辙。
宝玉提着麒麟剑匆匆赶来，靴底还沾着秦淮河的淤泥："刚从漕帮得来消息，薛蟠的商船提前三日靠岸，船舱里装着的不是绸缎，全是倭国硫磺。"他指向小厮腰间的火折，绳结样式正是顺天府尹密信里出现过的"残菊买办"标记，"看来有人等不及要在白鹭洲动手了。"
黛玉的金锁突然发烫，脖颈间传来细微灼痛。她想起停云馆暗格里的密信，其中提到"白鹭洲乃运河咽喉，若以火攻..."。验丝镜扫过小厮的衣领，竟在夹层里发现半片梨木纹版，上面刻着"火凤展翅，引燃盐船"，边缘的齿痕与李师傅小屋暗格里的工具完全吻合。
"紫鹃，取《金陵舆图》来。"黛玉声音低沉，手指划过白鹭洲的位置，"这里河道狭窄，一旦盐船起火，火势顺着风势蔓延，不仅漕帮粮船难保，连对岸的..."她的指尖停在明远楼的标记上，想起乾隆即将在此观戏的安排，"圣上的龙舟怕是也会..."
宝玉的麒麟剑突然发出清鸣，剑鞘上的漕帮铁锚纹泛起微光。他猛地掀开小厮的衣襟，胸口刺着的火凤翅膀上，用盐粒绣着"薛蟠陈廷敬"的名字——正是盐引案的关键人物。更可怕的是，火凤眼睛的位置，嵌着两颗红珊瑚珠子，与顺天府尹小妾的陪嫁手串材质相同。
"他们要在圣驾观戏时，"宝玉握紧剑柄，"借白鹭洲的盐船大火制造混乱，再趁机..."他的目光扫过黛玉手中的纹版，"用贡缎里的引火金丝，烧向明远楼！"
第二折 白鹭洲头暗潮涌
三月十四黄昏，白鹭洲的芦苇荡在风中起伏，像极了潜伏的暗兵。黛玉戴着帷帽，混在渔婆中间，验丝镜扫过岸边停靠的商船。船舷上的藤壶附着靛青碎布，正是运河沉箱里出现过的布料；桅杆顶端的灯笼穗子，绣着的残菊纹在镜光下竟显出血色。
"周姑娘，这船明日要装绸缎？"黛玉装作不经意地问船工，声音里带着吴侬软语。船工警惕地看了她一眼，袖口滑落处露出半截红珊瑚手串——与顺天府尹小妾的陪嫁一模一样。
紫鹃突然指着远处的货栈："姑娘快看，那些扛麻袋的脚夫，腰间都系着黄绸带！"黛玉的验丝镜扫过，发现黄绸带上绣着极小的火凤图案，针脚细密，正是倭国刺绣的手法。更令人心惊的是，麻袋缝隙里漏出的白色粉末，在月光下泛着硫磺特有的光泽。
宝玉扮作漕帮水鬼，从芦苇荡潜到船底。他摸到船板上的刻痕，三横一竖——漕帮暗语里的"川"字，指向两淮盐道。当他撬开船底暗格时，腐臭的药材味扑面而来：三十个陶罐里装着的，正是倭国用来浸泡火折的鱼油，罐底印着"恒舒号"的标记——薛蟠的商号。
"这些盐船，"宝玉回到约定地点，浑身滴着水，"船底都涂了桐油，只要一点火星..."他展开从暗格里搜到的图纸，上面详细标注着运河两岸的风向，"明日酉时三刻，东南风，火势会顺着河道，直扑明远楼。"
黛玉的指尖划过图纸，在"白鹭洲渡口"处停住。那里用红笔圈了又圈，旁边写着"引火点"，字迹与顺天府尹密信上的如出一辙。更可怕的是，图纸背面用金丝绣着九龙戏珠图，龙珠处的残菊纹与停云馆的玉玺拓片完全吻合。
"他们要在圣驾观戏时，"黛玉声音发颤，"用盐船大火制造混乱，再趁机抢夺玉玺拓片，伪造圣旨！"她想起李师傅女儿说的"父亲总在夜里改纹版，说要让寒门士子的字比金线还亮"，此刻那些金线却成了杀人的凶器。
远处传来梆子声，敲的是漕帮"警急"的节奏。周舵主浑身是血地从芦苇荡里冲出来，铁锚上还挂着倭国忍者的服饰："白鹭洲地下藏着密室，里面全是火凤死士！他们胸口的刺青..."他掀开衣襟，模仿火凤翅膀的形状，"用的是运河里的盐粒，和我们在沉箱里发现的一样！"
小主，
第三折 荣府深宅藏诡影
戌初刻的荣国府灯火通明，黛玉在怡红院的西厢房里展开从白鹭洲搜出的图纸。验丝镜扫过九龙戏珠图，龙珠处的金丝突然发烫，在墙面上投出荣国府的轮廓。宝玉凑近细看，发现戏珠龙爪的位置，竟对应着荣禧堂的藏宝阁。
"难道说..."宝玉倒吸一口冷气，"他们的目标不只是明远楼，还有荣国府的..."他的话音未落，窗外突然传来瓷器碎裂的声响。两人赶到前院，正见王夫人的陪房周瑞家的慌慌张张从角门跑出，袖中掉出半幅残菊纹缎子。
黛玉捡起缎子，验丝镜下，金丝组成的竟是荣国府的地形图，藏宝阁处用金线绣着"龙章"二字。她突然想起停云馆暗格里的玉玺拓片，边角同样绣着残菊，而李师傅用命护住的纹版上，"龙章"二字对应的，正是乾隆南巡时要佩戴的九龙玉玺。
"周瑞家的，你鬼鬼祟祟做什么？"宝玉拦住她的去路，麒麟剑出鞘半寸。周瑞家的脸色煞白，强作镇定道："宝二爷这是说的哪里话，老奴不过是..."她的目光扫过黛玉手中的缎子，突然尖叫着扑过来抢夺。