萧河摸了一张牌，是张红中。他轻轻放下，说道："我倒是有个建议。"

三人的目光齐刷刷看向他。

"定海神针不就在眼前？"萧河慢条斯理地说，"洪爷跺跺脚，十六铺的浪都要退三退。洪爷他当探长，保证能让法租界太平无事。"

洪寿亭眼中闪过一丝喜色，却故作谦虚："萧老弟说笑了，我哪够格......"

"我觉得可行。"张局长打断道，"洪先生在法租界的威望，确实无人能及。"

杜邦沉吟片刻，点点头："我会向领事馆推荐。"

麻将继续，但气氛已经完全不同。萧河知道，这场牌局的目的已经达到。他看着洪寿亭眉开眼笑的样子，忽然想起成大器在街边把玩铜钱的模样。真诚或许真是必杀技，但有时候，恰到好处的推波助澜，才是真正的杀手锏。

牌局结束时已是傍晚，洪寿亭执意要留萧河吃晚饭。席间，成大器悄悄凑到萧河耳边："萧老板，货已经过金陵关的海关了，接下来不需要担心了。"

萧河点点头，端起酒杯："洪爷，我敬您一杯。祝您高升！"

"哈哈哈！"洪寿亭大笑，"萧老弟，你这份情，我记下了！"

酒过三巡，洪寿亭忽然压低声音："萧老弟，我听说你在思州搞了个大工程？"

萧河心中一凛，面上却不露声色："小打小闹，比不上洪爷的生意。"

"别谦虚了。"洪寿亭摆摆手，"我有个朋友，在卢永祥那边做事。他说最近有人在查你......"

萧河放下酒杯，目光变得锐利："洪爷的意思是？"

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"放心，"洪寿亭拍拍他的肩膀，"我已经打点过了。不过......"他顿了顿，"你得小心日本人。山田一郎最近在查一批失踪的军火，好像跟你有关系？"

萧河笑了笑："洪爷说笑了，我哪敢碰军火。"

"那就好。"洪寿亭意味深长地看着他，"记住，在法租界，我洪寿亭说了算。但在外面......"他指了指天花板，"天外有天啊。”洪寿亭忽然像是想起了什么事一般，看向萧河。“对了！私下里，萧老弟直接叫我洪大哥就行了。"

离开洪府时，夜色已深。萧河站在街边，看着黄包车远去的背影，忽然感到一阵疲惫。他知道，这场游戏才刚刚开始，而他已经没有退路。

江风突然转急，货轮汽笛声撕开夜幕。托马斯从码头方向疾步走来，皮靴碾碎满地月光："山田一郎的浪人队在查报关单。"