画师神色一震，垂首不敢多言，只低声应道："臣遵旨。"

他深知宫闱之事不可妄议，更何况是关乎那位传闻不详的冷宫废后。

"退下吧。"萧绝挥了挥手，声音里带着不容置疑的威严。

画师恭敬地行礼后，轻步退出殿门，脚步声在冷清的走廊上渐行渐远。

画师离去后，萧绝独自立在窗前，手中画卷微微泛着墨香。

他的指尖轻抚画中女子的面容，眼中浮现一抹难以言喻的复杂情绪。

"残月烬…"他低语，"南疆圣女，冷宫废后，你究竟是谁？"

将画卷小心收入袖中，萧绝转身离去，背影透着几分孤寂与决绝。

太后寿宴后的第七日，朝堂气氛剑拔弩张。

"禀陛下，自太后寿宴后，京城各处传言纷纷，百姓议论宴上三位世家代表离奇暴毙之事，

对皇室多有…不敬之词。"

大理寺卿跪地奏报，声音微颤。

龙案后的萧绝面色阴沉，手指轻敲案几："继续。"

"四大世家叶家、崔家、林家、徐家，近日动作频繁。

尤其崔家，已连夜将族中女眷送往皇城，意图…"

"意图借选秀之机，安插眼线。"萧绝冷冷打断，唇角勾起一丝冷笑，

"既如此，传旨吧，下月初选秀女，四品以上官员之女皆可参选。"

众臣面面相觑，议论纷纷。

"陛下英明！"首辅叩首，"选秀充实后宫，正能显示我朝国运昌隆！"

当日午后，冷宫。

云烬正在修剪血昙花，一名小太监匆匆前来：

"娘娘，陛下有旨，命您即刻前往宫外小西街，采购选秀所需药材。"

云烬眼中精光一闪："选秀？"

太监解释道，宫中将办选秀，需各色药材净身熏香，萧绝专门指名让云烬负责采购。

"有趣。"云烬轻抚面纱，微微一笑。

她早听闻四大世家蠢蠢欲动，今得此机会，正可探查沈残月被害真相。

翌日清晨，一名白袍少年穿行于皇城东街药市。

他头戴宽檐帽，面容清秀，却遮掩不住一双锐利如刀的眸子——正是女扮男装的云烬。

她在各家药铺间穿梭，不动声色地打探消息。

众所周知，药铺是最好的消息集散地，宫中秘闻多从此处流出。

"听说这次选秀，崔家大小姐是入宫的不二人选，据传太后早有口谕…"一个跑堂小厮低语。