砚池里还凝结着未干的朱砂，鲜艳的红色仿佛在诉说着刚刚发生的秘密。
就在这时，窗外传来三声鹧鸪啼，声音在寂静的夜里显得格外突兀。
赵桓心中一惊，慌忙将砚台塞进装着《道德经》的鎏金匣中。
慌乱之间，他的指尖不慎蹭到了砚台上的朱砂，那鲜红的印记在经卷上缓缓晕开，恰似北境舆图上燕山那抹触目惊心的血痕。
次日清晨，垂拱殿内，龙涎香与秋菊的清气相互交融，营造出一种庄严肃穆而又不失雅致的氛围。
陈太初身着绯袍，腰系玉带，身姿挺拔地站立在蟠龙柱东侧。
阳光透过琉璃窗格，洒在他的身上，在他的肩头碎成一片片金斑，恰好映亮了他怀中露出的半截糖霜账册。
徽宗皇帝慵懒地倚在青玉案旁，指尖还沾着方才作画用的赭石粉，身旁的玛瑙笔山上搁着一支狼毫，溅起的朱砂落在了摊开的《联金伐辽策》的契丹地形图上，仿佛预示着一场即将到来的风暴。
“陈卿的沧澜号，倒是比李公麟《海国图》里的楼船更显奇巧啊。”
徽宗将目光从画卷上移开，落在陈太初身上，脸上带着一丝欣赏的微笑。
“听闻船上还载着三十门新铸虎蹲炮？”
“回陛下，那是给雄州榷场护卫队试用的礼炮。”
陈太初从容不迫地从袖中取出一只鎏金糖罐。
内侍走上前，小心翼翼地验毒后，掀开盖子，顿时，一股浓郁的甜香弥漫开来，充斥着整个大殿。
“此物用雪魄糖与波斯香料所制，点燃之后可以驱赶蚊虫。前日试炮之时，惊散了一群鸦群，倒叫船工们捞着不少落水的寒鸦。”
陈太初不紧不慢地解释着，神色平静，仿佛一切都在他的掌控之中。
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徽宗饶有兴致地接过糖罐，拿在手中把玩着。
罐底 “王记” 的篆印不经意间蹭上了丹朱，显得格外醒目。
“市井传言，说陈卿断了九路的糖酒供应？这是为何啊？” 徽宗微微皱眉，目光再次落在陈太初身上。
“王记糖坊的大东家入狱，工匠们人心惶惶，心绪不宁。” 陈太初说着，突然跪拜在地，怀中的账册顺势滑落在地。
摊开的页面上，杭州榷场十月的糖税数目朱红刺目，那数字比童贯奏报给朝廷的少了足足七成。“就像这罐中的糖霜，若是主料断了，任凭添加多少香粉，也难以成其气候。”
陈太初的声音沉稳而有力，仿佛在向徽宗诉说着一个不为人知的真相。
就在这时，殿外忽然传来一阵骚动，蔡京那标志性的紫袍一角闪过窗棂。
陈太初顺势拾起账册，故意露出夹页里沧州铁匠营的名录。