宫门前的鼓声还在风里飘着，林昭还没来得及抬脚走下石阶，那匹快马就冲到了内城门口。骑士翻身落地，泥点溅上袍角，高举文书喊道：“边关八百里加急——狄戎王子入城求和，请求面圣！”

林昭站住了。

他看了眼手中那份刚拟好的《女子科举善后章程》，随手塞给身边书吏，转身就往宫门内走。靴底踩过青砖，脚步沉稳，没回头，也没多说一句。

半个时辰后，金殿外。

守将王彪亲自带人押着阿史那烈到了午门外。狄戎王子一身素袍，没穿甲胄，腰间连刀都没挂，只背着个皮囊，徒步而行。脸上有风沙刻出的沟壑，眼神却还硬着，像块冻土。

“林大人。”王彪抱拳，“这人说要见您，也见陛下，不肯多讲。”

林昭点头，走上前去。

两人对视片刻，谁都没先开口。

“你来干什么？”林昭问。

“求和。”阿史那烈声音低，但字一个一个砸出来，“愿学大乾筑城术，保北方百年和平。”

林昭眯了下眼。他知道这人是谁——阿史那烈，狄戎王最凶的一把刀，三年前带骑兵踏破雁门关，烧粮仓、劫百姓，是边军提起就咬牙的名字。

现在他站在这儿，光着脑袋，双手垂在身侧，像个等判的囚徒。

“你不怕我把你关起来？”林昭说。

“怕。”阿史那烈抬头，“但我更怕再打下去，我们全族都死在你们的连弩车下。”

林昭没笑，也没动气。他转头对王彪说：“带他进殿，走偏门，不准带任何东西进去。”

王彪应声而去。林昭站在原地，抬头看了眼天。

云层压得低，风从北面吹来，带着一股干冷的味儿。

他知道，这一仗，其实早就打完了。

不是靠兵，是靠墙。

靠路。

靠那一座座修到边境的粮堡、驿站、暗渠，还有百姓手里能活命的农具和药方。

这才是长城。

金殿之上，新帝端坐，百官列班。

阿史那烈跪在殿中，双膝触地，背脊却挺着，没弯。

主战派大臣刘元礼当场拍案：“陛下！此獠曾屠我三县百姓，如今假意求和，实为探虚实！若教其筑城之法，无异于授敌以柄！”

旁边几位老臣纷纷附和，说该扣人、示威、趁势北伐。

林昭站在文官末位，往前一步：“陛下，臣有话说。”

殿内静了。

“刘大人说得对，他是敌人。”林昭语气平，“可他也看得清现实——他们抢不到东西了。我们的边墙越修越厚，屯田养兵，粮草自足；烽火传令，三军联动；连弩守城，骑兵近不了百步。他们再来，只有死路一条。”

他顿了顿，看向阿史那烈：“你说你要学筑城，那你得先明白一件事——筑城不是为了打仗，是为了住人。你们逐水草而居，冬无遮风，夏无避暑，一场雪灾就能灭一族。可一旦有了城，有了屋，有了存粮的地窖，你们的子民就不想再拼死南下了。”

阿史那烈嘴唇动了动，没说话。

林昭继续说：“我不怕你们学会筑城。我只怕你们学不会安居乐业的道理。技术可以传，人心才是根本。我们不怕你们变强，怕的是你们不变。”

这话一出，殿里安静得能听见铜漏滴水的声音。