聚合体核心内部，没有空间概念。
林晓月站在——如果“站”这个词还能用的话——一片由流动的暗红光芒构成的虚空中。上下左右没有分别，重力不存在，方向失去意义。她能感觉到自己的身体，但又感觉不到，像是意识被剥离出来，悬浮在一个纯粹由规则和能量构成的世界里。
大灰在她身边，或者说，大灰的意识在她身边。它的形体在这里无法维持，只能以一团银白色中混杂暗红光点的能量团形式存在。
“这里就是……”晓月用意识传递信息。
“种子集群的核心，也是Zero被囚禁的地方。”大灰的回应直接在她意识中响起，“我能感觉到她……不，是‘它’。它在看着我们。”
话音刚落，前方的暗红光芒开始旋转、凝聚。光芒像被无形的手搅动，形成一个越来越大的漩涡。漩涡中心，有什么东西在成形。
首先出现的是一只手。
人类的手，但完全由暗红晶体构成，表面布满细密的裂纹，裂纹中流淌着黑色的粘液。手指修长，指甲尖锐，每一个关节都在轻微颤动，像是在忍受着巨大的痛苦。
然后手臂、肩膀、躯干、另一只手、双腿……一个完整的人形从漩涡中“生长”出来。
它——或者说她——大约三米高，全身覆盖着暗红晶体，晶体的缝隙中不时有黑色的触须探出，又缩回。她的脸上没有五官，只有一片光滑的晶体表面，但在本该是眼睛的位置，有两个深深凹陷的孔洞，孔洞深处燃烧着幽蓝色的火焰。
最引人注目的是她的胸口。那里嵌着一块菱形的银白色金属板，上面刻着清晰的文字：
「初代观察员-Zero-编号K7-001」
是Zero的铭牌。五百年前，她作为观察员来到这个世界时的身份标识。现在，这铭牌嵌在被污染扭曲的躯体上，像一个残酷的讽刺。
“实体Zero……”晓月喃喃道。
实体Zero缓缓抬起头——如果那个光滑的晶体表面能称之为“头”的话。那两个幽蓝的火焰“眼睛”锁定了晓月，然后，一个声音在虚空中响起。
不是通过空气传播的声音，而是直接作用于规则层面的、充满痛苦的共鸣：
“为什么……要来……”
声音断断续续，像生锈的齿轮在转动，每一个字都带着金属摩擦的刺耳感。
“我来救你。”晓月用意识回应，同时调动手背印记的力量，在周围展开一层薄薄的防护屏障，“Zero，我知道你还记得。记得这个世界，记得你曾经爱过的一切。战斗吧，从污染中挣脱出来。”
“爱……？” 实体Zero的声音中混入了一丝嘲讽，“爱是弱点……是污染……是熵增的源头……必须清除……”
她举起右手，暗红晶体组成的手指张开。虚空中，无数细小的黑色晶体凭空生成，像暴雨般射向晓月。
“咸鱼结界·改，全向防御！”
晓月双手前推，精神力如潮水般涌出。在她面前，一层层半透明的银色屏障迅速展开，像绽放的花朵。黑色晶体撞在屏障上，发出密集的“叮叮”声，每一击都在屏障上留下蛛网般的裂痕，但屏障勉强撑住了。
“她在攻击，但攻击的力度……”大灰的意识传来分析数据，“只有预期威力的37%。她在留手，或者说，污染在控制她攻击，但她的意识在抵抗。”
“所以她还记得。”晓月咬牙维持屏障，“Zero，听着！净世之庭的‘母亲’让我转告你：她从未忘记你的嘱托。这个世界，从未忘记你！”
实体Zero的动作停顿了一瞬。就这一瞬间，晓月看到了机会。
“就是现在，大灰！”
银白色的能量团——大灰的意识体——突然爆发出刺眼的光芒。那光芒中混合着纯净的银色和危险的暗红，两种颜色交织、旋转，形成一个复杂的符文。符文飞向实体Zero，贴在她胸口的铭牌上。
这是大灰和晓月在进入核心前制定的计划：利用大灰体内被污染的部分，与实体Zero产生共鸣，短暂干扰污染的控制，为晓月争取接近的机会。
符文生效了。实体Zero发出痛苦的嘶吼，体表的暗红晶体剧烈颤动，那些黑色的触须疯狂舞动，像是在与某种无形的力量搏斗。她的“眼睛”——那两团幽蓝火焰——开始闪烁，颜色在幽蓝和纯净的银白之间快速切换。
“晓月……快……”大灰的意识传来，声音虚弱，“我撑不了……太久……”
晓月冲出屏障，朝着实体Zero全速“飞”去——在这个没有重力的空间里，移动更像是意识的定向投射。手背的印记灼热到几乎要燃烧，胸口的代码碎片剧烈跳动，与实体Zero胸口的铭牌产生强烈共鸣。
她伸出手，指尖即将触碰到铭牌——
“不！！！！！”
一声震耳欲聋的咆哮。不是实体Zero的声音，而是从虚空中传来的、充满纯粹的恶意的咆哮。整个核心空间剧烈震动，暗红的光芒变得刺眼，黑色的触须从四面八方涌来，像一张巨网罩向晓月。
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污染意识到威胁，开始全力反扑。
“该死！”晓月想后退，但已经来不及了。黑色的触须缠上她的手臂、腿、腰，像无数冰冷的毒蛇，将她牢牢束缚。触须表面分泌出黑色的粘液，粘液接触到她的皮肤，立刻开始腐蚀，同时疯狂地往她体内钻，试图污染她的意识。
剧痛。不是肉体的痛，而是直达灵魂的侵蚀。晓月感觉自己的记忆在被翻阅，情感在被扭曲，意识在被撕裂。她看到幻觉：地球的废墟，星耀帝国的火海，朋友们倒下的身影，弟弟晓唐绝望的呼喊……
“不……滚出去！”她嘶吼，精神力全力爆发。
银色的光芒从她体内炸开，将最近的触须震碎。但更多的触须涌来，前赴后继。她的精神力在快速消耗，胸口的代码碎片光芒在黯淡，手背的印记开始出现裂痕。