景耀八年的春意，并未完全驱散蛰伏于三国版图下的暗流。

就在成都朝堂刚刚议定革新军制、诸葛瞻的权柄与声望如日中天之际，一桩看似意外，却又在某种意料之中的事件，骤然打破了表面的宁静。

被囚禁于成都诏狱深处已近一年半的魏征西将军邓艾，在一个春寒料峭的深夜，悄无声息地溢然长逝。

消息在天明时分传入大司马府，诸葛瞻正在与程虔、李烨商议新军选拔的具体地点。闻报，他执笔的手微微一顿，墨点滴落，在竹简上晕开一小团污迹。他缓缓放下笔，脸上并无太多惊讶，只有一种深沉的、难以言喻的复杂神色。

“如何死的？”诸葛瞻的声音平静，听不出喜怒。

前来禀报的，是李烨麾下负责看守要犯的锦衣卫千户，他低头恭敬回道：“回大司马，据初步查验，邓艾年事已高，加之昔日阴平古道艰辛，旧伤暗疾缠身，被俘后虽无虐待，然心中郁结，久困囹圄，以至脏腑衰竭，乃……自然病故。昨夜值守狱卒及同监之人，皆未发现异常。”

“自然病故……”诸葛瞻轻声重复了一句，目光扫过李烨。李烨眼神微不可察地动了一下，随即恢复古井无波。有些事，心照不宣。邓艾此人，能力卓绝，用兵如神，其在魏军中的威望以及对汉的威胁实在太大。活着，是筹码，也是巨大的隐患。尤其在新军即将编练、未来战略指向未明之时，这样一个深知魏蜀双方虚实的名将长期羁押，变数太多。他的“自然”死亡，对许多人而言，或许是一种解脱，也是一种必然。

诸葛瞻沉默片刻，对那千户道：“妥善保管尸身，详作记录。对外暂不声张。”

“遵命！”

千户退下后，节堂内陷入短暂的寂静。程虔抚须沉吟道：“大司马，邓艾既死，我朝与曹魏之间，关于此人的后续便算断了。接下来……”

诸葛瞻站起身，踱步至窗前，望着庭院中初绽的新芽，嘴角却勾起一丝冷冽的弧度：“虽然断了，但文章，才刚刚开始可以做。”

他转过身，眼中闪烁着权谋家特有的精光：“邓艾乃魏国名将，虽败于我手，其才亦足令人钦敬。如今客死异乡，若我大汉草草处置，岂非显得我等气量狭小，不恤英杰？不仅寒了潜在投诚者的心，亦让天下人看我大汉不起。”

李烨立刻领会了意图，接口道：“大司马之意是……要厚葬之？”