短暂地靠了靠，分开时，衣襟湿了一大片。

司滢帮他擦两下：“别管我了，快去照顾老夫人。”

确实不是温情的时候，替她拢了拢碎发，谢枝山便跟着马车走了。

那天到后半夜，谢母发起低热来。

高热时，人一般直接痛吟，而断断续续发低热，人很容易分不清梦里和现实。

比如老太太一时喊亡夫，一时喊阿姐，当然迷糊劲儿上来了，她遵从心底里的渴望，还喊过两声乖孙。

谢枝山在病榻前守了一宿，近天明时老太太没再发热，一头扎进梦乡，且微微打鼾。

告假半日，等佟医官来号过脉说没事，谢枝山差人往杨府递了个条子给司滢，接着回陶生居换了套衣裳，入宫面圣。

到乾清宫时，皇帝正好午憩转醒。杨斯年和人等在殿外，跟谢枝山一起听宣，走了进去。

这回议事，头等重要就是商讨千秋宴的意外。

刺客嘴虽然紧，但很禁不住拷打，下狱几个时辰就断了气，没能问出什么线索来。

讨论来去，皇帝将目光投向谢枝山：“依你看，这回行刺之事，可有何疑处？”

谢枝山略作思忖，沉着嗓道：“千秋宴一应事务都由司礼监承办，司礼监向来审慎，且微臣听闻厂公治下甚严，想来这回参办之人都是选了又选，挑了又挑。故微臣认为，与其慢慢从内查办，不如直揭疑处。”

“你所指的疑处，是何处？”皇帝沉吟起来。

谢枝山向上揖手：“太后身边那位罗姓内官，或可一查。”

他提了这么个方向，众人便顺着往下去猜。慢慢头绪渐出，皇帝派下谕旨，再摒退其它人，独留谢枝山。

问几句谢母的伤势后，皇帝咳了几声，有宫人捧茶来，被他伸手挡开。

待声气匀缓了些，皇帝再道：“满朝文武，唯有表兄是朕最信得过的，也唯表兄之才，朕才能一步步……收复权柄。”

病弱之人，声音里的那份单薄透足了乏力，一字一句都像压在舌尖的倚重，也正因那份单薄，才显得格外真诚。

谢枝山躬下身腰：“陛下折煞臣了。微臣不才，蒙陛下看重，方有事君报国的机会，陛下所言，实不敢当。”

尔后又是君君臣臣的几句往来，或是表兄弟间那份不疏不远的亲近，到皇帝喝药的时辰，谢枝山退了出去。

走到乾清宫外门，碰见了杨斯年。

“谢大人。”

“厂公。”

二人相互执礼。

杨斯年望着谢枝山，神色有些复杂。

千秋宴的一应事务尽由司礼监承办，出这么大岔子，他就算是自请也要获罪，少不得背一口锅。但方才这人在陛下跟前说的那一通话他听出来了，是在替司礼监，替他开脱。

“查太后的人，看来，谢大人再无退路。”杨斯年缓声。

谢枝山苦笑道：“是啊，谢某确实走入一条窄道，似乎……退无可退。”

千秋宴之事，都知道极有可能是太后自己演的一出戏，但缺个人指出来，所以这个坏人，得他去做。

毕竟他和太后之间的脸撕得越开，皇帝越是安心，越是乐见。

而听他说这样的话，杨斯年嘴角微沉：“那你还与舍妹……”

话没说完，被谢枝山的一声笑打断：“然厂公可曾听过一段话？世事皆有变，只要人还在，万象皆可移。”

语气过份松快了，杨斯年皱眉望过去。

眼前那幅神情虽称不上喜容，但眼中带笑，些许星点，虚实莫辨。

那日打宫里出来，谢枝山去见了一趟陆慈。

说完正事，陆慈送他出去，不过一双招子特别忙，上上下下地打量他。

谢枝山被看得发毛：“你今日被狗血泼了？”

这是骂他鬼上身呢。陆慈也不介意，拄着刀想了想说：“早些日子，我相看去了。”

谢枝山略一颔首，没了反应。

陆慈嘶一声：“你不问我相看的哪家姑娘？”

“与我何干？”在旁人的私事上，谢枝山向来很君子，很有分寸，很懒得理。

陆慈笑起来，走两步，脚尖踢飞个石子：“是齐弼峰的女儿。”以防他不记得，还贴心提醒一句：“就是曾经想嫁到你府里去的，那位齐姑娘。”