“来此访友？”掌柜倒着水的铜壶停了一下。

秦鸿风点点头，他见那铜壶中倒出的茶如同白水一般，可怜兮兮地飘着两根茶叶，不知是冲了多少壶。拿来的茶碗还有一处缺了口，便将自己完好的那只与燕宁换了一下。

“那不知寻的是哪家呀？这城里的街坊我都认识，可惜咯，留下来的不多了。别说是像你们二位这般神气的，就是青壮年也寥寥可数。”

“是前御史大夫谢家。”

“前御史大夫？”掌柜的先是困惑地想了想，随即惊恐地比了个噤声的手势，“嘘，这位爷您怕是忘了现在是哪位掌权了吧？这话也敢说，要是被那几个佩刀的听见了，就是抹脖子的罪，得亏你们是在小老儿这儿。”

秦鸿风笑了笑，掏了点银子递给他，“那敢问老板知不知这谢家而今怎么样了？”

掌柜的见了银子眉开眼笑，迅速地藏进袖里，“那御史大夫谢琦湘啊，啧啧，可怜咯。”

老掌柜叹息一声，自顾自挪了个凳子坐下，一副好好说道说道的样子，“这事还要说回十六年前，北狄铁骑入城之时。当时谢大人作为前朝遗孽和一干未逃走也未自缢的大臣，被押送到军队临时落脚的府中。率兵的拓跋将军有意招安他们，可那谢大人一身傲骨，连下跪也不愿意，还慷慨陈词，历数北狄十大罪状，理所当然激怒了那些蛮子，两下就被打碎了膝盖骨，膝盖骨碎了他就趴着，仍不肯面朝将军。将军大怒，就让人把他活剜了。这谢大人也是条硬汉，受凌迟之刑的时候没叫过一声痛，求过一句饶，一直大骂北狄蛮夷土匪，必遭报应，一直活生生剜了1600刀才断气。”

燕宁打了个冷战，脸色煞白，“生生挨了1600刀？这怎么受得住？”

掌柜的看了看，似乎很满意自己的话引来如此剧烈的反应，“那刽子手工夫精湛，在前朝的时候就是做这行的，有名的精准，说剜1600刀就是1600刀，一刀不多一刀不少。多少刀挖舌，多少刀割下睾丸，都是有讲究的。割到后来，血都流尽了，白骨上只能渗出黄水，那谢大人的一双眼仍然大睁着，是冤屈在身，死不瞑目啊。”

转头，又叹息了一下，“所以说这谢大人是条硬汉。一介文弱书生，却有一身铮铮铁骨，不由得让人不佩服。不过说到这儿，还有桩怪事。”

老掌柜停了停，端了燕宁一口没动过的茶喝了一口，抹了抹嘴，神秘兮兮地冲他们挤挤眼，“谢大人死后，那尸首被吊在城墙上示众，可怜的呀，完全没人形了，人却才死不久，连血滴下来都是热的。风吹日晒了几日，只剩一具白骨，那城墙外却留了抹黑漆漆的血印子，怎么洗都洗不掉。都传说那是因为他怨气不散，还在城墙上徘徊，只要他不走，那印记就不会消失。”

燕宁大睁了眼，回想起入城时看到那抹阴森的污迹，原来就是这位孤直忠臣的遗骸。

老掌柜将茶碗重新注满，慢慢地说：“有这么位活阎王在那城墙上镇守，出入城门，总有些心有戚戚。听说就连拓跋将军这样征战沙场，见惯杀伐的人，亲眼见了谢大人死时的惨象，也连着做了好几夜的噩梦，没过多久就匆匆带兵撤走了，只留了些驻守的人。不过，怪事啊，就是从那时候开始的。”

燕宁还想往下听，掌柜的却不再多说了，他放下茶碗，说道：“总之，自那之后，这城里就不太平，夜里也就没人出来了。唯一的好处是，那些佩刀的也害怕，除了收钱的时候，其他时间都不来。倒让我们清净许多。”

“不过像小少爷这样矜贵难当的贵人，必能毫发无伤，自有天佑。”临了了，老掌柜还不忘拍拍燕宁马屁。