如此周折一番，天色已经晚了，谢颐越便领他们去了后院，安排他们在客房休息。经过一间卧房时，燕宁闻到一股浓浓的中药味和香气古怪的熏香，不由放慢了些脚步。那件卧房窗户都蒙着黑布，门扉没有关紧，内里却隔了一层深色的棉布，古怪的味道便从缝隙中散发出来。

谢颐越上前一步将门合拢，然后说，“这里住的正是家母，她怕凉，不能受风，也不太方便见客。”

燕宁点点头，也没有多问。

谢府的后院很大，从前肯定精心设计过。几间卧房由连廊贯通，正中开凿了一个池塘，角落里都杂种着花草，只是很久没有人打理，花树都生长得没有了章法，池塘也半干涸了，有些杂乱。

燕宁住的客房在左手靠里的一间，秦鸿风住他隔壁。

那老仆从柜子里抱出被褥给他们铺好，简单打扫了一下。

谢颐越给他们留了盏灯，然后说这城里休息的时间早，还有宵禁的规矩，二位旅途劳顿，请早些歇息，夜里莫要出府了。

燕宁二人一一应下。

谢颐越走后，燕宁在房里走走看看，屋内陈设简单，久不住人，立柜上积了层薄灰。秦鸿风看他一会儿，然后说，“你刚刚在府外是不是想起了什么？”

燕宁转回头，眼中有些犹豫，“是想起了点东西，只是并不完整。”他说，“我记得这谢琦湘未中榜前是我叔父的门客，我叔父效仿孟尝君，坐下有门客叁仟，琦湘是末首，并不受重视。有一日我去叔父府上做客，经过议事房时，他们正在争论时事。众多食客围攻他一人，他仍然不疾不徐，言如切玉，颇有见地。我很属意他，便向叔父将他讨了来，叔父一直想在我身边安插个眼线，自然满口答应了，却没想到，琦湘不听他操控，反而成了我的一个探子。”

“琦湘他性刚直，锋芒太盛，得罪过不少人。我从前总劝他收敛羽翼，可他不听，我虽无奈却也欣喜于这种耿直无畏。”

燕宁说到此，顿了一顿，“在种种片段间，我还瞧见了一幕，有人衣冠不整，头发散乱，一头撞向了殿柱，就在我的面前，血染红了殿上的砖石。我似乎是，害死过谁。”

听他说至此，秦鸿风轻轻叹息了声，“谢琦湘思想激进，革除弊端，力求改革，手段如雷霆，必然触及了一些人的利益。新旧势力倾轧，也必然会有牺牲者。你令谢琦湘查一起贪污案，贪污的是修筑大堤的款项，从地方官到天子脚下，最后却只拎出来一个不大不小的工部侍郎。谢琦湘当然不满意，朝堂之上当面对质，要他说出背后的指使者是谁，可那人的妻子儿女都被挟持了，在谢琦湘的步步紧逼下，他神志崩溃，为了保全自己家人的性命，最后一头撞死在了大殿上。”

“你事后也常自责，你明知此人并非主谋，只是生性胆小怯懦，上头让他做什么他就做什么，事情败露，就被推出来挡枪。他虽然有错，却错不至死，如果不是你和谢琦湘太强硬，不知迂回，不会白白送了一条性命，还让真正的贪官蠹役逃脱一劫。”

燕宁一怔，心中怅然，慢慢坐下来，“应该就是你说的这样。看到那人死时，我觉得很不好受，原来是由我而起。”

秦鸿风说，“你不要自责，都是旧事了。”