十来日后，时申陪着流复在毗陵住了两三日，见了几家皇商，问了许多事宜，商议下过几日便去旧都金陵定下具体行事。

时申只带了阿随进了菀音苑，他也丝毫不避讳，还如从前一样提脚就上了绣楼往苏相公的屋子里去。惹得苑中众人聚在一起窃窃私语，几个粉面小相公看得好生羡慕，凑在一起说也要找个文墨上佳的相好，日后说不定也能混个“状元夫人”当当。众人偷眼嚼舌根的功夫，还有好热闹的溜出去叫人来围观。

时申站外头敲门，里头让他进来就好。时申自个提着食盒进去，阿随就倚在栏杆上，垂着头看下面台子上的相公唱戏。

“先生睡得舒坦。”时申见筵杞歪在竹榻上枕着瓷枕，半眯着眼打盹。

筵杞晌饭后倚在榻上小睡，刚迷迷糊糊醒过来时申就到了，他抬起纤指揉了揉额上穴位，笑道：“夏日贪睡，人都惫懒了。”然后起身给时申倒茶。

时申吃了一杯香茶，打开那食盒，掀开裹着的棉褥子道：“我从二爷那赊的砂糖冰雪小元子，你最怕暑热，快尝尝。”

筵杞笑着点点头，打开橱隔，取了一套钧窑的瓷器，那碗配得乳光海棠红，色泽莹润如玛瑙，筵杞亲自打了水又净了一遍，才把那小元子分作两份，递给时申一碗。

时申看着那碗赞道：“这釉浮光辉映，实数佳品，原还略略担心你这几年在园子里过的不好，不想你比我还富呢。”

“年岁大了，比不得从前热络，过个几年就去台后写点本子，排一排折子，也是个营生。”筵杞张口吃了两粒元子，露得明眉皓齿，又抬眼笑道。

时申搁下碗，收了笑，认真道：“虽不该再提，只先生为何不愿同在下去书馆治学，以先生文墨流落风尘实是屈才。”又关切道：“你若怕别人议论你的身份，就同我去京城，换个名号又是另一番天地。”

筵杞轻轻摇头，含着笑道：“爷的话是真心待筵杞的，只筵杞在这勾栏院舍过了半辈子，一身萎靡气息与严谨治学之地不合。况我早舍了经济学问的心性，只看些文章风流罢了。筵杞此生都与戏与情分不开了。”

时申猜到他这样说，只能道：“先生之心，骅况明白，只还是要问，该罚。”说着以茶代酒自罚一杯。

筵杞抬手搭住时申的手腕让他不必如此，二人目光相接，又都低了头。筵杞心中明白时申与旁人不同。旁人无论多捧他，无非是把他当个戏子玩物，一举一动皆是赏赐。而时申是打心眼里敬重他的，不会因为他的身份而轻慢，一贯视他为知己，待他以真心。

可他苏筵杞虽是梨园戏子，内心却有股说出的执著态度，对戏对人都是如此。筵杞身有谪仙气度，却舍不得故土乡音，也舍不得人间烟火。最要紧的是他那份真情不可沾染半点尘埃的心性，守得一身傲气，若与相伴终身之人不能平等相待，他是断断不肯的。虽时申敬他重他，但筵杞一直明白自己的身份与时申是云泥之别。半生贱如尘土，又哪来与人相守一生的勇气？

筵杞那双美目一弯，对时申玩笑道：“若让筵杞与后生们去书馆治学，爷瞧着他们还能听得进圣人文章吗？”

时申见那佳人与他调笑，也不住拍手称是，说那些学生怕都要忘了之乎者也了。