吴刚靠着桂树坐了下来，然后目光望向远方，徐徐的讲起了自己的故事。

传说很久之前，在一个叫咸宁的地方发生了一场很大的瘟疫，这场瘟疫来势汹汹，立刻便夺走了三分之一人的性命，人们几乎用遍了各种办法也不奏效，只能等待着死亡的来临。

而这时，在咸宁的挂榜山下，有一个年轻的小伙子，他叫吴刚，他的母亲也受到了瘟疫的感染，一时间也是卧床不起，虽然知道一般的药物无法医治瘟疫，但是吴刚还是每天坚持着去上山采药，然后尝试着使用各种办法救治他的母亲。

或许真是老天开眼，这一天，观世音菩萨东游归来，正准备赶回西天，途经此地的时候恰好看到吴刚正在悬崖峭壁上采药，观世音菩萨深受感动，当晚便托梦给了吴刚。

观世音菩萨告诉吴刚，在那月宫中有着一颗叫木樨的树，也称桂花树，开着一种金黄色的小花，用它的花泡水喝的话，可以治疗这种瘟疫。

但是吴刚当时很是苦恼，因为他只是一介凡人，如何能去到那月宫？

但是观世音菩萨又告诉他，挂榜山每到八月十五的时候，便会有一道天梯直通月宫，到时候他可以蹬着天梯去月宫采摘桂花。

这天刚好是八月十二，还有不到几天的功夫就是八月十五了，而且观世音菩萨所说的地方在挂榜山顶，要达到哪里必须要经过七道深涧，上七处绝壁悬岩，而且最少需要七天七夜！

但是吴刚没有那么多时间，因为通往月亮上的天梯只会在八月十五那一天晚上月亮最圆的时候出现，若是错过了这个时间，那么他就无法到达月亮上了，也没法去采摘桂花了，而到了那时，他的母亲以及所有得了瘟疫的人都会死去！

吴刚没了办法，告别了母亲和妻儿之后便出了门，他不吃不喝不眠不休，终于在八月十五的那一天晚上来到了挂榜山顶，登上天梯来到了月宫中。

八月的时候正是桂花飘香的时节，吴刚循着香味找到了传说中的桂花树，看着眼前的桂花树，吴刚心中自然也是极为高兴，因为只要把这些桂花带到人间的话，那么他的母亲还有那些得了瘟疫的人便都有救了！

但是当吴刚带着采摘而来的桂花来到天梯边的时候却是傻了眼，只见那刚才还在的天梯却是忽而消失不见了，原来这天梯只能存在一个晚上，而现在已经是第二天了！

吴刚心中焦急万分，他倒是没想着自己该怎么回去，而是想着该怎么去把这些桂花带到人间。

也就是在这时，他忽而便想到了一个办法，他直接站在月亮上便将所有的桂花都撒了下去，让桂花直接飘落在人间，这样所有得了瘟疫的人便都会有救了！

果然不出他的所料，桂花纷纷飘落到了挂榜山下的一条小河中，将那河水都染成了金黄色，香味扑鼻，人间喝了这河里的水，身上的瘟疫便不治而愈了！

吴刚救了自己的母亲和所有得了瘟疫的人，但是他却救不了自己，没有了天梯，他便被困在了月宫中，无法重新回到人间。