天色还蒙蒙亮，霜露浓重，铅灰色的云积压在天边，总管太监揣着袖子缩着肩在乾宁宫的朱廊黑瓦下值守，一滴消融的雪水从檐下滚落滴在脚侧。

远远地，汉白玉石阶上出现一个黑影，他眯起眼定睛看，看到了赤色衣摆上独属于郗国太子的五爪金龙，忙热络地迎上前，“殿下这么早就来了啊？”

燕宁点了点头，“我来给祖母太后请安。”

太监弯着腰将燕宁引入内门，谄媚恭维，“殿下真是个孝顺孩子。王后娘娘也在里头呢，老奴就不进去了。”

殿内垂着厚重的纱帘，燃着熏香，地龙烧得足，到处都热烘烘的。

燕宁停在门口，拍打去袍袖上沾染的晨露，里头传来打叶子戏的碰撞声响，燕宁梳理了衣服，正准备叩门，门内却起了交谈声。

“算算时间，那人该来给母后请安了吧。朝里最近都说他最孝顺守礼，晨参暮礼，从未有误。那守阳侯可是对他赞不绝口。”一个娇柔的女声响起。

“嗯，自从他从冷宫搬出后，的确未曾耽误。”说话的人老成稳重，沉淀了岁月的风霜。

“这几日王上病重，殿下可是日夜跪在塌前服侍，未曾合眼，还自愿用嘴吸出疮口脓血，当真孝感动天。姐姐收了这样的义子，总算能一慰亲儿早逝之苦。”

“哼，”环佩叮当一响，女子红着眼睛狠声道，“什么东西也能和我的端儿相提并论？”

“不过是个番邦舞女未足月便生下的孩子。自打出生王上就心有疑虑，又不愿担上弑子的恶名，索性杀了番邦女，留下孩子，当条狗养着，几时有他说话的份？”

“谁能料到，最后竟然是这杂种当了太子。”越说到后来，越是咬牙切齿。

王太后不悦地侧目看她，“没有根据的事不要乱说。容音，都是当了王后的人了，还这么口无遮拦，说话如此不得体，怎么做后宫表率？”

王后神色一僵，红蔻丹的指甲捏紧了丝帕，心不甘情不愿地敛下忿忿之色，“母后教训的是，儿臣不会再犯了。”

良久，寂静封闭的室内落下一声叹息，老太后低语道，“这些年也是苦了你了，现下王上病重，异见四起，最重要的是稳定朝纲，我们还得齐心才是。至于其他，都等王上好转了再做打算。”

“儿臣不苦。只是，只是夜里总想到我那早逝的孩儿，这一切本应是他的。”王后抽抽搭搭地哭了起来。